Bénéfices d'une pratique régulière de l'activité physique

Ci-après, une liste non-exhaustive des bienfaits de l'exercice sur la santé :

• Maladies cardiovasculaires, angine de poitrine, infarctus du myocarde, insuffisance cardiaque
• Maladie vasculaire prériphérique, athérosclérose, artériosclérose, claudication intermittente
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Obésité
• Hypertension artérielle
• Dyslipidémies
• Diabète de type 2
• Ostéoporose
• Cancer (côlon, sein), effets secondaires de la chimiothérapie
• Problèmes et maladies respiratoires
• Dépression, anxiété
• Arthrose, arthrite
• Risques de chutes
• Lombalgies et problèmes chroniques de dos
• Apnée du sommeil
• Fibromyalgie
• Problèmes digestifs
• Symptômes de ménopause
• Vieillissement

La sédentarité est néfaste à la santé cardiovasculaire car elle est délétère pour le cœur et les vaisseaux. Il est à noter que le taux de mortalité lié aux maladies cardiovasculaires est nettement plus élevé chez les personnes sédentaires. Un muscle cardiaque qui n’est pas entraîné aura une force de contraction plus faible. L’activité physique améliore la circulation sanguine et dilate les artères (dont les coronaires, ce qui permet une meilleure irrigation du cœur). L’exercice diminue les effets néfastes des lipides sanguins et du diabète sur les artères. En outre, un cœur en bonne santé supportera mieux les effets accélérateurs du stress. Finalement, un cœur entraîné a besoin de se contracter moins souvent étant donné qu’il envoie plus de sang à l’organisme, il se fatigue donc moins.
Les effets cardioprotecteurs de l’activité physique sont mesurables à une intensité légère ou modérée. Ainsi, l’intensité de l’exercice ne doit pas forcément être élevée pour réduire l’incidence de maladies coronariennes. De plus, une faible condition cardiorespiratoire (VO2 max < 25,2 ml O2/min/kg) est associée à une augmentation du risque d’infarctus et du taux de mortalité cardiovasculaire (toutes causes confondues). Finalement, l’augmentation de l’activité physique et l’amélioration de la fonction cardiopulmonaire sont associées à une diminution du risque de mortalité toutes causes confondues et de maladies cardiovasculaires.

En ce qui concerne la dimension psychologique, l’exercice apporte un bien-être psychique. Il existe une corrélation positive entre l’activité physique et le maintien d’une bonne santé mentale. Les principaux effets de l’activité physique sur cette dimension sont les suivants : coupure de la routine quotidienne, décharge de l’hostilité, renforcement des liens sociaux, sentiment de compétence et de maîtrise, amélioration de l’estime de soi, meilleure gestion du stress, diminution de l’anxiété et des sentiments de dépression, meilleure humeur, amélioration du sommeil et de la qualité de vie. Il est ressorti de l’étude d’Hassmén et al. que les individus qui pratiquent une activité physique au moins deux à trois fois par semaine ressentent moins de sentiments dépressifs, de colère, de méfiance et de stress. De plus, l’étude rapporte un plus haut niveau de confiance et un sentiment d’intégration sociale plus fort. Il a également été constaté que les personnes actives régulièrement perçoivent mieux leur santé et leur condition physique. Il semblerait même qu’une activité physique comporte des effets similaires à ceux issus d’un traitement médicamenteux par antidépresseurs chez des personnes âgées atteintes de dépression sévère, ce après 16 semaines d’exercice.

Ainsi, à court et moyen terme, l'activité physique améliore :

• L'humeur
• L'estime de soi
• Le contrôle du stress
• La posture et l'équilibre
• Le sommeil et la concentration
• Le contrôle du poids, le maintien de la forme et de l'apparence physique

Un rapport du comité scientifique de Kino-Québec intitulé « Quantité d'activité physique requise pour en retirer des bénéfices pour la santé » publié en 1999, établit un lien important entre la hausse du volume d'activité physique et les bénéfices pour la santé.
La grande conclusion du rapport est la suivante : l'augmentation de l'activité physique, si minime soit-elle, est bénéfique pour la santé, ceci particulièrement pour les personnes sédentaires. Plus la personne est active, meilleure sera sa santé, peu importent l'âge, le sexe, la condition physique ou le niveau actuel d'activité. Par conséquent, tout le monde a avantage à bouger un peu plus.

Kino-Québec (1999) : Quantité d'activité physique requise pour en retirer des bénéfices pour la santé